Mis à jour en octobre 2026
La thérapie ACT, ou thérapie d’acceptation et d’engagement, est une approche de psychothérapie qui vise à aider la personne à agir selon ses valeurs profondes plutôt qu’à lutter contre ses pensées et émotions douloureuses. Issue du courant des thérapies dites de troisième vague, elle combine des exercices de défusion cognitive, de pleine conscience et d’engagement comportemental. Elle s’appuie sur des données solides : dans le champ de la douleur chronique, la thérapie cognitivo-comportementale (TCC), l’ACT et la réduction du stress basée sur la pleine conscience (MBSR) ont démontré leur efficacité pour améliorer les résultats cliniqueshttps://www.cnrd.fr/modules/webportal/classement_e….
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La thérapie ACT repose sur l’idée que lutter contre la douleur psychique l’aggrave souvent, et qu’il vaut mieux apprendre à l’accueillir tout en avançant vers ce qui compte vraiment pour soi. Développée dans la lignée des thérapies comportementales et cognitives, elle s’en distingue par son objectif : non pas supprimer les pensées négatives, mais changer le rapport que le patient entretient avec elles.
Concrètement, le thérapeute travaille avec le patient sur la flexibilité psychologique, c’est-à-dire la capacité à rester en contact avec le moment présent tout en modifiant ou en maintenant un comportement selon ce que la situation exige et selon les valeurs personnelles visées. Cette approche a montré un intérêt documenté, notamment dans la reprise du travail chez des sujets déprimés, où des études de suivi sur dix-huit mois ont été menées avec des médecins du travailIntérêt de l’approche acceptation and.
Un traitement actif, dans le cadre de l’ACT, désigne une intervention où le patient expérimente concrètement de nouveaux comportements plutôt que de simplement verbaliser ses difficultés en séance. L’accent est mis sur l’action engagée : le patient identifie une valeur importante pour lui, puis construit des objectifs comportementaux concrets alignés sur cette valeur, même en présence d’anxiété, de tristesse ou de pensées intrusives.
Ce caractère actif distingue l’ACT d’approches plus centrées sur l’insight ou l’interprétation. Le praticien guide des exercices expérientiels en séance, mais surtout des mises en situation entre les séances, pour que le changement se joue dans la vie réelle du patient et non uniquement dans l’échange verbal avec le thérapeute.
Une activité thérapeutique en ACT correspond à tout exercice structuré qui permet au patient d’expérimenter un des six processus fondamentaux du modèle, plutôt qu’un simple contenu théorique à comprendre intellectuellement. Cela peut prendre la forme de métaphores expérientielles, d’exercices de défusion cognitive, ou de travaux écrits sur ses propres valeurs.
Parmi les exercices fréquemment utilisés : la métaphore du bus (le patient conduit son bus-vie pendant que des passagers-pensées négatives crient à l’arrière, mais il garde la main sur le volant), les exercices de défusion où l’on répète un mot jusqu’à lui faire perdre son sens, ou encore des exercices d’ancrage sensoriel pour développer le contact avec le moment présent. Ces activités sont souvent complétées par un travail sur le corps, une dimension que l’on retrouve également abordée dans la formation sur le travail avec le corps dans la thérapie.
Une séance d’ACT alterne généralement entre un temps d’échange verbal sur la situation du patient et un temps d’exercice expérientiel, au lieu de se limiter à une discussion analytique. Le thérapeute commence souvent par évaluer où se situe l’évitement expérientiel du patient : quelles pensées ou émotions cherche-t-il à fuir, et à quel prix pour sa vie quotidienne.
Vient ensuite un travail de clarification des valeurs, puis la mise en place d’objectifs d’action concrets. Le praticien peut proposer un exercice de pleine conscience, une métaphore, ou un jeu de rôle, selon le processus travaillé ce jour-là. La séance se termine généralement par la définition d’une action à expérimenter dans la semaine, en cohérence avec les valeurs identifiées.
Les six processus de l’ACT forment ce que le modèle appelle l’hexaflex, un ensemble de compétences psychologiques interdépendantes que le thérapeute aide le patient à développer. Chacun cible une dimension précise de la rigidité psychologique.
| Processus | Objectif thérapeutique |
|---|---|
| Acceptation | Accueillir les pensées et émotions sans chercher à les éviter |
| Défusion cognitive | Prendre de la distance avec ses pensées plutôt que de s’y identifier |
| Contact avec le moment présent | Ancrer l’attention dans l’ici et maintenant |
| Soi comme contexte | Observer ses pensées depuis une perspective stable |
| Valeurs | Clarifier ce qui compte vraiment pour la personne |
| Action engagée | Agir concrètement en cohérence avec ces valeurs |
Ces six piliers ne fonctionnent pas isolément : le thérapeute les travaille de façon articulée, selon les besoins spécifiques du patient à un moment donné de sa thérapie.
Dans ce contexte, l’ACT se positionne aux côtés de la TCC et de la MBSR comme approche ayant démontré son intérêt pour améliorer les résultats cliniques dans la gestion de la douleur chroniquehttps://www.cnrd.fr/modules/webportal/classement_e…. D’autres travaux se sont intéressés à son utilité dans la reprise du travail chez des personnes souffrant de dépression, avec un suivi mené sur dix-huit mois en lien avec des médecins du travailIntérêt de l’approche acceptation and.
L’ACT se distingue de la TCC classique par son rapport aux pensées : là où la TCC cherche souvent à restructurer ou corriger les cognitions dysfonctionnelles, l’ACT invite à les observer et à les laisser passer sans chercher à les modifier directement. La TCC reste cependant l’approche la plus étudiée dans la littérature scientifique, avec environ 90 000 études publiées à son sujetLA TCC DONNE DES RÉSULTATS – CBT Clinic, ce qui en fait une référence incontournable pour comparer les résultats des approches plus récentes comme l’ACT.
Pour un thérapeute, intégrer l’ACT ne signifie pas abandonner les outils de la TCC, mais élargir sa palette clinique en fonction du profil du patient et de la problématique travaillée : évitement expérientiel marqué, difficultés à passer à l’action malgré une bonne compréhension intellectuelle, ou rigidité face au changement.
Une formation à la thérapie ACT s’adresse en priorité aux psychologues et psychothérapeutes confrontés à des patients chez qui le travail cognitif classique ne suffit pas à générer un changement comportemental durable. C’est le cas fréquent de patients anxieux, douloureux chroniques, ou en difficulté pour reprendre une activité professionnelle après un arrêt lié à une dépression.
La formation sur la thérapie d’acceptation et d’engagement proposée par l’Institut Ayana permet d’expérimenter concrètement les exercices de l’hexaflex, d’articuler le modèle avec la pratique clinique quotidienne, et de repartir avec des outils directement applicables en consultation. Les formateurs cliniciens en activité, spécialisés sur chaque thématique, privilégient une pédagogie alternant apports théoriques, expérimentation des outils et analyse de cas pratiques — une méthode pensée pour des professionnels qui ont déjà une pratique et cherchent des compétences opérationnelles plutôt qu’un rappel théorique.
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ACT signifie thérapie d’acceptation et d’engagement, une approche de troisième vague qui aide le patient à accepter ses pensées et émotions difficiles tout en s’engageant dans des actions conformes à ses valeurs. Elle se distingue des thérapies centrées sur la suppression ou la correction directe des pensées négatives.
Les exercices les plus courants incluent la métaphore du bus, les techniques de défusion cognitive comme la répétition d’un mot jusqu’à lui faire perdre son sens, les exercices d’ancrage dans le moment présent et les travaux écrits de clarification des valeurs. Chaque exercice vise à développer un des six processus de l’hexaflex.
L’ICV, ou intégration du cycle de vie, est une approche distincte de l’ACT centrée sur le retraitement narratif des souvenirs traumatiques à l’aide de la mémoire chronologique du patient. Une séance alterne généralement récit structuré des événements et régulation des réactions émotionnelles qui surgissent pendant ce récit.
Les six processus sont l’acceptation, la défusion cognitive, le contact avec le moment présent, le soi comme contexte, la clarification des valeurs et l’action engagée. Ensemble, ils forment ce que le modèle ACT appelle la flexibilité psychologique.
L’ACT est particulièrement pertinente pour les patients en évitement expérientiel marqué, les douleurs chroniques ou les difficultés à passer à l’action malgré une bonne compréhension intellectuelle de leur situation. Le thérapeute évalue au cas par cas si cette approche, seule ou combinée à d’autres outils, correspond à la problématique du patient.
Article élaboré avec l’assistance d’une intelligence artificielle.
